Spanish imperfect past
El Pretérito Imperfecto also known as El Imperfecto and El Copretérito
El Pretérito Imperfecto is the imperfect past tense of the indicative mood. It expresses repeated actions which were happening, habits in the past, actions that used to happen, or for emphasizing the prolongation in time of an action.
For example
Yo solía nadar todas las semanas cuando era pequeña.
I used to swim every week when I was little.
Tú siempre volvías del trabajo a las 6.00 pm.
You always came back from work at 6.00pm.
Edgar Degas siempre pintaba bailarinas y carreras de caballos.
Edgar Degas always painted ballet dancers and horse races.
Vosotros trabajabais en Madrid durante los años 80.
You used to work in Madrid in the 80s.
Los actores firmaban autógrafos después de cada función.
The actors signed autographs after each function.
This is how El Pretérito Imperfecto is formed:
For -ar verbs
Drop the -ar from the infinitive and add this set of endings:
- Hablar = habl-
| yo | hablaba |
| tú | hablabas |
| él / ella / Ud. | hablaba |
| nosotros / nosotras |
hablábamos |
| vosotros / vosotras |
hablabais |
| ellos / ellas / Uds. | hablaban |
For -er and -ir verbs
Drop the -er/-ir from the infinitive and add this set of endings:
- Comer = com-
- Vivir = viv-
| yo | comía | vivía |
| tú | comías | vivías |
| él / ella / Ud. | comía | vivía |
| nosotros / nosotras |
comíamos | vivíamos |
| vosotros / vosotras |
comíais | vivíais |
| ellos / ellas / Uds. | comían | vivían |
There are only three irregular verbs in El Pretérito Imperfecto:
- Ser (to be)
- Ver (to watch/see)
- Ir (to go)
See also: Spanish Past Tenses and All Spanish Tenses
